哪些動物最易因氣候變化滅絕

3月8日，在《科學》發表的一項新研究中，研究人員利用化石記錄更好地揭示了哪些因素使動物更易因氣候變化而滅絕。這一發現有助于確定在人類驅動的氣候變化中最危險的物種。

 

在地球生命史上，過去的氣候變化導致了無數物種滅絕。這些氣候變化通常歸因于火山活動引起的溫室氣體變化。但迄今為止，尚不清楚氣候變化幅度如何影響物種滅絕風險。

 

由英國牛津大學研究人員領導的這項新研究，試圖通過分析4.85億年來海洋無脊椎動物的化石記錄回答這個問題。海膽、蝸牛和貝類等海洋無脊椎動物的化石記錄豐富且經過充分研究，使確定物種何時滅絕以及潛在原因成為可能。

 

研究人員利用覆蓋9200多個屬的超過29萬個化石記錄，整理了可能影響滅絕恢復力的關鍵特征數據集，包括以前未曾深入研究的特征，如偏好的溫度。通過將這些特征信息與氣候模擬數據結合，他們建立了一個模型，以確定哪些因素在氣候變化期間對物種滅絕風險最重要。

 

研究發現，暴露在更大氣候變化下的物種更有可能滅絕。特別是在各個地質階段經歷了7攝氏度及以上溫度變化的物種更容易滅絕。

 

研究還發現，生活在極地地區等極端氣候下的物種更容易滅絕；只能生活在狹窄溫度范圍內，特別是低于15攝氏度的物種更有可能滅絕。

 

此外，地理范圍大小是滅絕風險的最強預測因素。地理分布范圍較大物種的滅絕可能性明顯小得多。而動物的體形也很重要，體形較小的物種更有可能滅絕。

 

所有被研究的特征都對滅絕風險有累加影響。例如，地理分布范圍小、溫度分布范圍窄的物種比只有其中一個特征的物種更容易滅絕。

 

論文第一作者、牛津大學地球科學系的Cooper Malanoski說：“我們的研究表明，地理范圍是海洋無脊椎動物滅絕風險的最強預測因素，但氣候變化幅度也是滅絕風險的重要預測因素，這對當今面臨氣候變化的生物多樣性有一定影響。”

 

由于目前人類驅動的氣候變化已將許多物種推向滅絕的邊緣，這些發現可以幫助研究人員確定滅絕風險最大的物種，并為保護它們提供策略。

 

“地質學證據表明，根據預計的氣候變化，全球生物多樣性面臨著一個悲慘的未來。”論文通訊作者、牛津大學地球科學系教授Erin Saupe說，“特別是我們的模型表明，生活在兩極或熱帶地區的溫度范圍小于15攝氏度的物種可能面臨最大的滅絕風險。如果局部的氣候變化足夠大，可能會導致全球范圍內的重大物種滅絕，甚至將我們推向第六次生物大滅絕。”

 

根據研究小組的說法，未來的工作應該探索氣候變化如何與其他潛在的物種滅絕驅動因素相互作用，比如海洋酸化和缺氧。

 

英國布里斯托大學地理科學學院的研究人員也參與了這項工作。該校教授Dan Lunt說：“這項研究表明，海洋生物的滅絕風險與氣候變化密不可分。這應該是對人類的一個嚴重警告，因為我們仍在肆無忌憚地通過燃燒化石燃料加劇氣候變化。”