模擬研究表明氣候變化可能導致早期人類物種滅絕

在人屬的6種或更多的早期人類物種中，只有我們智人幸存了下來。10月15日，發表于Cell Press細胞出版社旗下期刊One Earth的一項研究，結合氣候模型和化石記錄，找到了導致我們遠古祖先早期滅絕的線索。研究表明氣候變化——無法適應氣溫變暖或變冷——可能在決定他們的命運方面發揮了重要作用。

 

“我們的發現顯示，以尼安德特人為例，盡管擁有包括使用火和精制石器、形成了復雜社會網絡，甚至是制作膠合的長矛、合身的衣服以及大量與智人的文化和基因交流等方面的創新進步，過去人類物種卻仍然無法在劇烈的氣候變化下生存。”意大利那不勒斯費德里克二世大學的Pasquale Raia說，“他們做出了努力；隨著氣候變冷，他們會前往能到達的最溫暖的地方，但最終，這還不夠。”

 

為了闡明過去人類物種，包括能人、埃加斯特人、直立人、海德堡人、尼安德特人和智人的滅絕，研究人員使用了高分辨率的古氣候模擬器，后者提供了過去500萬年的溫度、降雨量和其他數據。他們還查閱了涵蓋2750多份考古記錄的龐大化石數據庫，以模擬人屬的氣候生態位隨時間的進化。目的是了解那些早期人類的氣候偏好以及它們是如何應對氣候變化的。

 

他們的研究提供了有力的證據，證明3個人屬物種——直立人、海德堡人和尼安德特人——在滅絕之前失去了很大一部分氣候生態位。他們報告說，這種減少與全球氣候急劇而不利的變化相吻合。對尼安德特人而言，由于與智人的競爭，情況可能變得更糟。

 

“我們對氣候變化的規律性影響感到驚訝。”Raia說，“很明顯，僅對于已經滅絕的物種而言，當時的氣候條件在其滅絕之前太極端了，而且只發生在那個特殊的時刻。”

 

Raia指出，古氣候重建、在物種層面上對化石遺跡的鑒定以及化石遺址的老化都存在不確定性。但是，他說，該研究主要的見解“在所有假設下都是正確的”。Raia說，這些發現可能對今天面臨著前所未有的氣候變化的人類起到某種警示作用。

 

“令人擔憂的是，我們的祖先在智力方面并不遜色于地球上任何其他物種，但卻無法抵抗氣候變化。”他說，“我們發現，就在我們自己造成氣候變化的時候，我們也在鋸掉自己的這個分枝。我個人認為這是一個雷鳴般的警告。氣候變化讓人類在過去變得脆弱和不幸，這種情況可能會再次發生。”